高迎祥的覆灭，如同一头巨鲸在百万义军的汪洋大海中轰然坠落，正所谓“一鲸落而万物生”，其残余势力迅速分化为三股。
镜头转到高迎祥率部逃窜至汉中这一刻。他试图集结力量攻打西安，然而，五省总督钱守庸率领的明军紧追不舍，如附骨之蛆般令高迎祥倍感压力。营帐内，高迎祥坐在主位上，面色阴沉，眉头拧成了一个“川”字。他扫了一眼坐在下方的李自成和张献忠，重重地叹了口气。
“自成，献忠。”高迎祥终于打破了沉默，声音略显疲惫却又带着一丝决然，“如今钱守庸的大军在后追得太紧，而前面西安又有孙传庭这狗贼堵截，咱们若集中一处，必被一网打尽。我思来想去，唯有分兵这一条路可走。”
李自成，作为高迎祥的外甥，一直对舅舅敬重有加。此刻，他微微前倾，眼神中透露出关切与担忧：“舅舅，您有何打算？但说无妨，外甥听您调遣。”
张献忠则摸着下巴上的胡茬，眯着眼睛，表情有些复杂。他与高迎祥名义上是从属关系，高迎祥为盟主，自己表面上得听从调遣，但实际上，高迎祥对他并无直接的统辖调动权，凡事多是协商着来。他心里清楚，如今这局势不分兵是不行的，而他们起义军向来就是分分合合，这样才能调动明军创造有利战机。
高迎祥站起身，走到营帐中央，指着挂在墙上的地图说道：“自成，你率五千人马，往东行进，经城固、洋县，佯装攻打安康。安康地势险要，乃兵家必争之地，钱守庸定会以为我要在此地分兵集结力量，进而合围西安，必定会派大军追击。”
李自成盯着地图，思索片刻后，缓缓点头：“舅舅，外甥明白，只是分兵后舅舅您这一路兵少了，可要多加小心。”
高迎祥拍了拍李自成的肩膀，说道：“放心吧，自成。你我皆是在刀尖上讨生活的人，这点凶险算不得什么。”
高迎祥又将目光转向张献忠，说道：“献忠，你率本部八千人马，同样往东，不过路线与自成不同。你经西乡、石泉，佯装要进攻汉阴，与自成形成呼应之势。如此一来，钱守庸必定会认为我此次分兵是真的要兵分两路合围西安，他向来狡猾，欺软怕硬，见你二人兵少，必然会掉头追击你们二人，我则效仿当年魏延之策，率主力急行军直捣西安！此战若胜，则可活捉孙传庭，占据整个陕西。”
张献忠眉头一挑，略带不满地说道：“高大哥，你这可把我和自成往火坑里推啊。这一路上，钱守庸的大军定然追着我们猛打，我们的日子可不好过。”
高迎祥赔着笑脸，说道：“献忠兄弟，我也知道此举委屈了你和自成。但如今形势危急，唯有如此，咱们才有一线生机。你我兄弟多年，一直并肩作战，这次还得靠你啊。等此番事了，我高迎祥定不会亏待你。”
张献忠冷哼一声，说道：“罢了罢了，谁让咱们是一条绳上的蚂蚱呢。我就信你这一回，希望咱们都能平安度过此劫。”
就这样，李自成和张献忠各自率领一路兵马，朝着东方进发。李自成骑在马上，回头望了望高迎祥所在的方向，心中隐隐有种莫名的惆怅。“义军分分合合，实乃常态，自己今天怎么就有些小女儿作态了呢？”想到此处，李自成不禁一笑，挥动马鞭，大喝一声，策马东去。
钱守庸得知义军分兵的消息后，佯装中计。他站在营帐内，看着地图，心中冷笑一声：“高迎祥啊高迎祥，你以为我不知道你想干什么？哼，我看你是黔驴技穷了。不过，这口子也要适当的放一放，不然真让你这个盟主狡兔死了，我这个总督可不就成了走狗烹了嘛。”他当即下令，“命令王广宇，大军转向东面，追击李自成大军。”
而高迎祥则率领剩余四万多人马，朝着西安方向进发，自以为摆脱了钱守庸的追击，却没想到，等待他的却是黑水峪的致命埋伏。而李自成和张献忠则因此躲过一劫，冥冥之中，仿佛自有天意，二人气数未尽。
时间再回到黑水峪一战后，延绥总兵胡翠莲清扫战场，从被俘的高迎祥部众中甄别出一万多精锐骨干。这些人，皆是高迎祥起义军中的中坚力量。其他老弱病残以及新裹挟的百姓，则全部就地驱散。胡翠莲命人将这一万精锐带到山谷另一端外的开阔地带，而后当众宣布释放。
“你们都走吧！”胡翠莲骑在马上，目光扫视着众人，高声说道，“但别再跟着流寇们做这等谋逆之事，都回去好好过日子吧。”
这一万多精锐面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵，就这么放自己走了？一般像他们这样的精锐，官兵应该是挑选一下补充自己部队的，剩下的也可以卖到矿上或直接砍了拿首级报功。他们犹豫片刻，见胡翠莲及官兵真的都走了，这才相信。
他们两手空空正站在原地不知所措间，远处山谷中突然扬起一阵尘土，马蹄声如雷般传来。只见王铁牛率领三千多骑兵策马而来。王铁牛骑在一匹高头大马上，挥舞着手中长刀，大声喊道：“弟兄们，快随我去救盟主！”
待他们赶到近前，看到这群人近前一看，哪里还有高迎祥的影子。王铁牛佯装悲愤交加，双眼通红，怒目圆睁，挥舞着长刀吼道：“可恶的明军！竟敢害我盟主！我定要为盟主报仇雪恨！”
他转头看向那些被释放的精锐，大声说道：“弟兄们，高盟主虽已不在，但咱们义军的情义还在！愿意跟着我王铁牛的，咱们一起为盟主报仇！”
这些精锐本就群龙无首，又见王铁牛一副义愤填膺要为高迎祥报仇的模样，配上他一副憨厚老实人的脸，谁都不会怀疑他的决心。于是稍作犹豫后，众人纷纷响应，“对，跟着铁牛哥干他丫的！”“给盟主报仇！”“救盟主去！”王铁牛心中暗喜，表面上却依旧一脸沉痛，迅速安排人将这一万多精锐收编。
收编之后，天色已黑。王铁牛立刻召集众将，在临时搭建的营帐中商议。他猛地一拍桌子，站起身来，大声说道：“诸位，如今盟主遇害，此仇不报非君子！我决定，亲自率领三千骑兵追击明军，定要让他们血债血偿！”
心腹将领马光玉和张应金立刻心领神会，上前假意劝阻：“铁牛哥，不可冲动啊！明军势大，咱们贸然追击，恐怕会中埋伏。”“是啊，铁牛哥，冷静啊！”
王铁牛却装作不听劝，一脚踢翻了身边的凳子，怒喝道：“不行！盟主对我恩重如山，我怎能眼睁睁看着他被害而不报？谁也别拦我！”马光玉只好“无奈”地说：“既然铁牛哥都不怕，我们还怕什么？不怕死的都跟铁牛哥去救盟主！”众人热血沸腾，纷纷响应。
王铁牛见戏份做足了，就大手一挥，出了营帐，翻身上马，率领着三千骑兵打着火把绝尘而去。
按照之前与胡翠莲商量好的计策，王铁牛率军沿着官道一路追击。没追出多远，便看到前方一支明军押送着一百来车物资缓缓前行。不出意外的话，应该是刚刚从义军这里缴获的。火把光照下，隐约能看见车上装满了刀枪铠甲、弓箭，还有一些粮草。
王铁牛心中大喜，大喊一声：“弟兄们，建功立业、救盟主的时候到了，冲啊！”
三千骑兵如猛虎下山般冲了过去。押送物资的明军不过是胡翠莲随便安排的一个替死鬼-附近的一个姓马的千户。马千户领着四百多衣衫褴褛的卫所兵，临时被调过来安排了押运缴获的物资的活计，本来以为这是个油水丰厚的好事儿，不曾想是个送命的买卖！此时马千户见势不妙，立刻弃下物资和部队，在十几个吓得面色苍白的家丁簇拥下，骑着马仓皇逃窜。但因为夜色太黑，他们跑的急，害怕被追上，扔了火把，结果马千户悲剧了。黑夜中，马失前蹄，跌下马来，摔断了腿，家丁们居然没发现，骑着马都跑没影了…什么？你问我马千户是怎么马失前蹄的？我肯定不会告诉你是个家丁因为私通了他的小妾，怕事情败漏而下的黑手。其实他就算跑掉了也没关系，反正当时他带去的牛百户、杨百户回来后，因为大嘴巴也早把高迎祥自尽这个“消息”散了出去。