寄生玫瑰
穿过精灵村落最热闹的街道，再向北前行，是母树的方向。
脚下始终铺满浓稠白雾，让人感觉踩在水中，又湿又凉。不知谁嘀咕了句‘雾里会突然伸出只手也说不定’将气氛推入诡异的静。
远处的路逐渐隐没于苍白，一群红色焰蝶环绕周围，时隐时现。
米莎分发给每人一个藤蔓编织的篮子，一个音叉，告诉他们需要到母树周围的山谷里采集花粉，这是今晚餐点需要准备的必须品。
篮子是普通的，音叉也不蕴含力量，伊塔洛斯扫了两眼，所有人拿到的东西都如此。
季长煜好奇植物的一切，于是莱安精致勃勃地介绍：“与其说植物是神奇的存在，不如说生命。水中古老的紫菌吸收阳光，下层菌类想要生存，只能吸收紫光；想要获得足够的能量必须往上生长；为了不被吃掉，从而进化出尖刺与神经毒素。为了延续生命做出的改变，是一场缓慢而浩大的变革。”
“生命中必然存在交流，你从前不能注意，受伤的植物会影响未受伤植物的活动方式，但在这里，你可以轻易地观察到这个现象。”
两人走着，莱安突然带季长煜偏离路线，指着一个地方告诉他这就是刚才说的。
万幸，米莎还记得他们出行的目的，没打算让众人停下来听狂热植物学家上课。
虽说是母树的方向，但目的毕竟不是母树，最近的距离他们也只能看见巨大的，盘根错节的树根从中心延伸而出，扎入地底。雾中的存在，朦朦胧胧的像是巨型不明生物。
“我们可以去那边瞧瞧吗？”路西歪头，眼中满是好奇。
米莎沉吟，望了望日光，欣然答应：“我们应该有足够的时间，那就去看看吧。”她非常温柔地满足了众人的好奇心，也证实这地方虽然被他们称为母树，实际上没什么好看的。
——浮于表象的定论。
伊塔洛斯手指触及青绿，某种力量顺着脉络流动。那是比植物本身更为强大的力量，令靠近此地的生物感到敬畏。果然，就算她们表现得如何信任期待，还是有秘密的。
支配者指尖拂过一处，划开饱满，苦涩的绿色汁液溅出，伤口在转瞬间愈合。某种美妙的力量被拆解发散，白发精灵投来目光，舔了舔唇角，莞尔一笑。
生命的力量。
伊塔洛斯对他的支配者颔首。
“我知道你们一定会好奇这里。能生长到这样高耸的生物，很不可思议吧？”米莎注视着围绕母树的众人，也跟着打量起来，“在我很小的时候它就已经是这模样了，当时族里最年长的婆婆回忆她小时候的光景，母树似乎在记忆的一开始就从未改变。”
季长煜取出一个嵌有橘黄色宝石碎片的装置放到眼前，抽出思绪问她：“那是多少年？”
一点点光辉从密叶中倾泻，将精灵身形笼入柔光中。
“大概……两千年吧，时光真是转瞬即逝呢。”
“只有两千年吗？精灵就算不永生也该更长寿才对。”阿南刻状似不经意道。
这棵树在记忆中能追溯的时光只有短短两千年，其中包含了一位年长精灵的生死与最幼小精灵的成长。他们的寿命比预想中短暂太多。
短到令伊塔洛斯也察觉事有蹊跷。
米莎顿了顿：“如果要说典籍里所记载的，母树的确古老。”
她对精灵寿命闭口不谈。
“哎呀，那按照你们精灵的年龄来算，你成年了吗？”荣柳像是想到什么，冷不丁询问。
“当然，村落里所有精灵都成年了。”
“那你们这里有没有酒？”荣柳贴近米莎。
“嗯，我们有自己酿造的果酒和花蜜酒。”
“我可以每种都要一点吗？”
精灵眨了眨眼：“当然可以，如果你喜欢，可以每天都去酒窖里拿。”
闻言，这位不知道在做什么打算的小姐一把搂抱住精灵，恨不得在她脑袋上揉：“你真是太可爱了！”说着，她又往米莎嘴里塞了颗糖果。
“听说精灵直到老死都是最美的体态，你也不怕她是个快死的老……哎哟卧槽！”荣柳当即给身边的队友脸上一拳。
“说什么屁话呢，有你说话的份吗？美女的事你少管！”
“啊是是是……”昆磊捂着鼻子小声骂了两句，再也不敢多话。
他一定挨过很多打，但还是没能改掉乱说话的陋习。伊塔洛斯看见两位白发精灵向这人投去和善的目光，这人还没意识到如果自己再乱讲话会引发怎样的后果，勉强扯出一个回应的笑。
滑稽又愚蠢。
伊塔洛斯与支配者绕到树的另一侧。母树足有二十米宽，延展出的树枝更是不知多长。藤蔓相缠又在某一处垂落，花苞无风自动。
“不要乱给她吃东西啊！”莱安的声音从那边传来。
又听见一个声音略带嫌弃：“怎么，你也想吃？抱歉，姐姐的糖是准备给可爱的小美人的，没你的份。”
“哈？”
郁封从根系下扯出一块植物碎片，示意他过去看。碎片仍然鲜活饱满，本体是白色，表面在光的折射下呈现出如宝石般清澈的色泽，像是刚从主体剥离。从花瓣的边缘看来，它的主体绝不会是平常大小，至少，它会比在藤溪见到的花苞更为巨大。
普通植物大约会在三四个月完全腐败，但考虑到这里植物的特性，它们或许会坚持更久。周围没有哪一处拥有如此惊人的植物——母树上的花苞仍然在成长。