话说崇祯九年，皇太极派多罗武英郡王阿济格率十万八旗兵攻明，兵分三路自喜峰口、独石口入关之时，崇祯皇帝自然也给延绥巡抚朱童蒙发去了勤王圣旨，胡翠莲自然就带着第三师师部和一旅、二旅共计约九千人，随朱童蒙东进驰援京师，留副师长满天星率领第三旅镇守延绥。勤王大军行至昌平附近，胡翠莲的第三师与阿济格麾下舒穆禄·扬古利带领的万余正在昌平掳掠的清军遭遇。胡翠莲凭借李明给的先进火炮和步枪，猛烈射击，扬古利不敌大败而走。胡翠莲斩首200余级，取得明军在此次清军入寇中的唯一大捷。
朱童蒙和胡翠莲率部取得昌平大捷后，也怕被清军十万主力围上，迅速撤至京师城下，驻军于广渠门外。崇祯皇帝听闻捷报，龙颜大悦，对胡翠莲的这场胜仗赞誉有加，传旨在紫禁城武英殿亲自召见她。
胡翠莲踏入殿内，身材魁梧的她“扑通”一声跪地，声音粗声粗气地喊道：“陛下，俺胡翠莲给您磕头啦，吾皇万岁万岁万万岁！”崇祯皇帝抬眼望去，只见胡翠莲黑着脸一张，膀大腰圆，说话和神态活脱脱一副乡下妇人模样，心中不禁感到有些欣慰。
崇祯皇帝温和地说道：“胡爱卿此次大破清军，实乃我大明之栋梁，朕心甚慰。朕听闻你曾是援剿总兵李明麾下，不知你二人如今关系如何，还有联系吗？”
胡翠莲心中一凛，立刻明白崇祯皇帝这是在试探自己，赶忙赔笑道：“陛下，自从李将军去了武昌那边儿，山高路远的，驿站也被裁撤了不少，送个信过去实在不方便。再说了，俺这不是一心扑在军务上，就盼着能为陛下多立些功劳，哪还有闲工夫联络旁人呐。”
崇祯皇帝微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的满意，接着道：“胡爱卿战功赫赫，理应重赏。朕赐你白银三千两、上等绸缎百匹、珍贵貂皮五十张，以表朕之嘉奖。再赐你宝剑一柄，愿你用它继续为我大明斩除敌寇；又赐你龙鳞宝甲一副，护你征战平安。令加封你为‘靖边伯’，望你日后更加勤勉，保我大明江山稳固。只要你一心听朝廷的话，忠心不二，荣华富贵朕自不会少了你的。”
胡翠莲一听，先是一愣，随即双眼瞪得滚圆，满脸的不可置信的模样，紧接着“砰砰砰”地连着磕了几个响头，激动地说道：“陛下啊，您这是要折煞俺呀！俺一个粗人，能在军中有口饭吃就知足了，何曾想过能封伯爵，这一下子俺可就成了爵爷，成了那啥……那啥，对，是黄金贵胄了呀！这简直是俺几辈子都不敢想的天大惊喜！陛下对俺恩重如山，俺胡翠莲以后这条命就是陛下的了，为了陛下，为了大明，俺就是上刀山下油锅也绝不含糊！以后俺就全听皇帝爷爷您的话，要是有半句假话，有一丝二心，就让俺天打五雷轰，不得好死！”
胡翠莲这番乱码七糟的表忠心，听得旁边陪侍的首辅温体仁差点没憋住笑出声来：“还黄金贵胄？这伯爵又不是用来穿的衣服，真是个不学无术的村妇啊。”
而崇祯皇帝看着眼前这个憨头憨脑的女将，心中的疑虑却是彻底消散，面露欣慰之色：“有胡爱卿这般忠勇之臣，实乃大明之幸。望你不负朕望，为朕分忧，为天下百姓谋福祉。”
胡翠莲直起身来，拍着胸脯，粗声说道：“陛下放心，俺虽然没啥见识，可陛下对俺的好，俺可心里明白着哩，一定不辜负陛下的大恩大德！”
待胡翠莲退下后，她眼中闪过一丝精明。自己远在陕西延绥阵，与身处武昌的李明相隔千里之遥。而延绥这地方，就是个四战之地，周围强敌环伺，今天蒙古人来抢一波，明天流寇又来噶人头，睡觉都不安稳。真出了事儿，仅依靠李明是远水解不了近渴的，所以不能将所有希望都寄托在李明身上。在这世道，唯有多抱一条大腿，多谋一条出路，才能确保自身安全。扮作这般憨傻模样，哄得崇祯皇帝信任，获取更多的权力，才是她在这动荡局势中站稳脚跟、谋求荣华富贵的上上之策。
当清军退往关外时，胡翠莲率领部队与卢象升的天雄军、孙传庭率领的秦军等各路勤王部队，一路尾随。待清军彻底退出关外后，她按照朝廷命令返回驻地。
回到驻地后，胡翠莲见识到了朝廷的虚弱。她看着军中装备精良、战斗力强劲的全火器新军第三师，心中不禁泛起别样的心思。除了李明的部队外，自己这支部队堪称傲视天下的存在。明眼人都能看出来，此时崇祯皇帝已然对李明和钱守庸保存实力养贼自重的做法不满，但由于没有其他能打的部队，只能捏住鼻子任他们摸鱼。若是自己完全倒向朝廷，无异于雪中送炭，自己手中的第三师这个筹码足以让她获取更大的利益，她的野心也随之悄然膨胀。
然而，她心中清楚，若想彻底摆脱李明的控制，必须解决掉李明绑在自己身上的“三道枷锁”。其一，是副师长满天星。他是李明的结拜大哥，若想完全倒向朝廷，必须先除掉满天星，否则他必然不会答应。其二，是解决武器弹药供应问题。新式的步枪、开花炮弹虽然好用，但对李明运来的弹药依赖太大！胡翠莲也曾安排兵工厂里几个靠得住的工匠暗中拆解李明运来的枪炮和子弹、炮弹加以研究。得出的结论是：李明的步枪、火炮用的都不是什么新技术，兵工厂里能仿制出来，但子弹、炮弹里的发火药（雷汞）却怎么也造不出来！而没有弹药的枪炮也就是个烧火棍。所以，李明掐住了弹药的供应就相当于卡住了自己的脖子。其三，自己的老公谭师爷还在李明身边，相当于一个人质。虽然谭师爷对她很是嫌弃，但胡翠莲却一直很喜欢谭师爷儒雅的风度。
于是，她左思右想，决定还是唤来自己的几个心腹一起商议一下。其中主要有：第一旅旅长牛大花，这牛大花原本是乡下干惯粗活的，身形壮硕如牛，性格直爽泼辣，说话做事从不拐弯抹角，饿得受不了居家逃难，见李明招收女兵就加入了当时的阿玉麾下；第一旅一团团长马铁妞，她长得虎背熊腰，皮肤黝黑，是个从小在田间摸爬滚打长大的女子，行事果断，打起仗来不要命，也是逃难途中加入的女兵营；二团团长周绣花，虽是个女子，却有着乡下农妇的壮实劲儿，为人热情仗义，在军中以勇猛着称，是和牛大花、马铁妞一起加入的女兵营。三人一起进入胡翠莲的书房。
“都坐吧。”胡翠莲开口道。三人对视一眼，一齐落座，疑惑地看向胡翠莲，等待她的下文。