崇祯九年八月初一，李明、钱守庸率麾下第二师一旅一团两千人马自武昌启程，渡江至汉口后取陆路北行。出湖北境，进入河南，途经麻城、罗山等地，一路穿河南腹地，过开封，随后自延津北上，经卫辉、彰德，离豫入直隶。经磁州、邯郸、顺德，穿越真定，终于在九月初二抵达定州。大军一路吃得饱，训练得体力也足，大牲口多，因此行动迅速，只用了一个月就能抵达定州在这个明末当真算是神速了。
眼前的定州城犹如一座巨大的修罗场，城门洞开，透过城门洞能看见城内的残垣断壁间，焦土散发的刺鼻气味，混合着尸体的腐臭，直往人鼻腔里钻。百姓与兵卒的尸骸约有百人，横七竖八地散落在城墙下，仿佛被随意丢弃的破旧人偶。朔风如刀，卷着枯叶在坑洼的城墙边肆虐，发出如鬼泣般凄厉的号叫。
李明翻身下马，靴底毫不留情地碾碎满地砂石，发出“嘎吱嘎吱”的声响。他抬眼望向远处城楼上吊死的一个青袍文官，内心五味杂陈。如今定州已陷，而十万清军主力不知去向，自己这两千人马再继续北进勤王无疑是自投罗网。他不假思索，高声下令：“全军入城！”
一团团长王本强听令，即刻抖擞精神，迅速调度各营连士兵入城，控制四个城门，而后划分区域，有条不紊地开始清理城内的尸体与垃圾。
与此同时，李明与钱守庸站在钱守庸那辆华丽马车前，望着城内这满目疮痍的景象，研究着下一步的行动。李明扬手示意，团部侦察骑兵连连长于勇立刻小跑到李明跟前，干脆利落地行了个军礼：“报告将军，侦察骑兵连于勇前来报到！”
李明也不废话，命令：“于勇，即刻派出侦骑，对定州周边展开地毯式探查，务必摸清清军的动向，稍有风吹草动，马上来报！”
“是！保证完成任务！”于勇嗓音洪亮，敬礼后迅速跑去安排侦察任务。
钱守庸眉头紧锁，满脸担忧地看向李明：“李将军，如今这情形，咱们怕是不宜再贸然向前了，就暂且在定州城内安营扎寨吧，清军主力动向不明，再走实在凶险。”
李明重重地点了点头，应道：“老钱你所言极是，贸然挺进风险太大，定州城防尚可，战略位置也关键，我们先在此地站稳脚跟。”
钱守庸嘴角微微下拉，露出一丝苦笑，半开玩笑半认真地对李明说：“李将军啊，早前咱们可是研究好的，这一路上招降些流寇、饥民，凑个万把人撑撑场面。可您呢，一上路就改了主意，嫌弃这些人没用，说他们就是些混饭吃的。这下可好，就咱们这两千来人的一个团，孤零零守在这儿，面对十万清兵，实在让人心里没底啊。”
李明一脸不屑地解释道：“老钱，，那些流寇和饥民，平日里散漫惯了，毫无纪律可言。而且咱们就是给吃口饱饭，你觉得关键时刻他们能真给咱们卖命吗？一旦与清军交锋，他们必定率先溃逃，不但不能助力，反倒会搅乱我军阵型、影响我军士气，坏了大事。反倒不如咱们这两千精锐，用起来顺手，信得过。”
钱守庸无奈地撇了撇嘴，轻轻摇了摇头，转而说到：“等会儿进了城，我就给陛下写封捷报。咱们现在怎么说也算是收复了定州城。”李明揶揄道：“嗯，对，虽然是座空城。”
随着日头逐渐西沉，天色渐暗，城内的清理工作也总算有了点模样。士兵们将尸体都搬运到城外，掘了个大坑，一一掩埋。至于那些被焚毁的房屋，实在无暇顾及全面清理，只能先将主干道上的砖石、杂物一股脑儿地扔到旁边的废墟堆里，好歹清理出能供人马通行的主干道。
这时，李明与钱守庸迈进城内，在这一片断壁残垣之上，指挥士兵们搭建起帐篷，准备先在此处暂作安顿，以防清军主力突袭。