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青山寨。
刘然手掌抚过一坛坛酒精，在他脚边还有几颗奇怪的瓦罐，隐约间有火药的气味。
“刘指挥使，据你吩咐只留下一坛酒精，其余的尽数在此了，还有霹雳火球也全部搬运过来了，共有五个。”一名负责搬运的弓箭手，来到刘然面前，拱手抱拳道。
对此，刘然起身抬头看了过去，足足有三十二坛酒精，一坛约莫五斤重，合起来共一百六十斤。而这里的酒精是整个寨子里所有的了，也幸亏今年未曾出售，才能蒸馏出这么多的酒来。
还有那五颗霹雳火球，可以说是北宋时期的手榴弹了，只不过这东西威力极小，和后世烟花差不多，与其说是用来爆炸的，不如说是用来引燃的。
而这东西引燃极为麻烦，需要以烧红的铁棍插入罐口，并且极容易受潮，因此整个寨也才只有七八个，其中受潮了三四个。
这也是为何刘然几乎不用火药的缘故，在这个时代的火药，威力甚至不如弓矢来的大，并且还麻烦。
他也不是没有想改进，但所谓的火药威力核心，不仅仅是配方问题，更在于无缝钢的出现，使其质量压缩，然后在一瞬间爆炸，才具有杀伤力。
在无缝钢未曾出现之前，火药的威力，只能用说事倍而功半。
如若能制造出无缝钢，那有没有火药也没什么区别了，一样能横行于战场之上。
“好。”刘然点了点头道：“将这些东西全部布置好，待敌军杀上来，我吹起骨哨，你们就听从号令便可。”
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保安军。
刘延庆坐于军中，与数名心腹详谈有关湟州之事。
对于湟州的局势，他与一干心腹都不看好，也不觉得辛叔献能在党项人手底下讨的了好。
因此众人的提议，还是在于增强自身实力，避免湟州沦陷后，藏底河城的党项贼首察哥会出手。
“我知道了。”听着各自心腹的话，刘延庆点了点头道：“所以，目前为止我们所能做的，就是尽量在湟州出事之前，做好一切能做的。那么一来，无论湟州是否出了差错，我等都能应对，否则即使湟州不出事，我们依旧还得和藏底河城僵持。”
说罢，刘延庆又道：“将那名为韩世忠的老卒，提拔为骑军都头罢，此人武勇绝伦，有其为骑兵都头，也可成一奇兵。。”
听着此话，一名年纪约莫三十多岁的男子，点了点头道：“我知道了，父亲。”
此人正是刘延庆的长子，刘光国。
......
就在宋国数名西垂大将，都在准备迎接湟州局势带来的影响时，处于藏底河城的李察哥，忽然心中骤然闪过心悸，这令他下棋的动作为之一顿。
这一顿，立马让他面前的下棋的高大青年觉察到了。
而这青年名为李良辅，乃是西夏皇族之一，与李察哥为同宗。
“王兄，你这是怎么了？”望着皱眉的李察哥，李良辅急忙起身关切询问。
见李良辅起身走来，李察哥摇了摇头，将即将落下的棋子放在棋盒里，抬头看向了挂在墙上的舆图，他不知道为何心中突然闪过不安，这令他不由产生了不好的预感。
“王兄，你是在看舆图么？”李良辅顺着李察哥的方向望去，只见那墙上挂着两副舆图，一副是藏底河的，另一副则是古骨龙城与湟州的。
李察哥点了点头道：“良辅，你说湟州之战，耶和小狗盛能在那宋将辛叔先手中夺下湟州城么。”
李良辅闻言哈哈一笑，他起身朝舆图走去，自信道：“王兄，那耶和小狗盛乃是你麾下，这十多年以来，一直随你征战出力甚多，国内不知多少有异心的部族，被他斩杀摧毁，你怎会对有这番疑问。”
“更何况，那辛叔献虽然名头响，但那也不过是昔日的了，如今他可是即将年过五旬，一个垂垂老矣的老将，怎生会是耶和小狗盛的对手，况且他们还有近万大军，又有湟州蕃人相助，纵使那辛叔献有多大能耐，这一回都会死在王兄你的布置之下。”
“到那时全取湟州全境，与蕃人相联，一同夹击那西宁军刘仲武，还有保安军刘延庆，以王兄你的能耐，整个兰河湟，都会被你击破。”
“到那时，王兄你将是白高大夏国的英雄！”李良辅转过身，神采奕奕的看向李察哥道：“况且不成，也能令宋军在湟州的实力大大受损，也可为白高大夏国争取缓喘的时机。”
听着这番话，李察哥也不由摇头失笑，的确最差的不过是夺不下湟州，就算那样，也能打断宋军在湟州的势头。
总不能耶和小狗盛会战死，那样的事怎么可能发生。
随即朝李良辅招手道：“良辅，继续。”
……
河州城内，白雪茫茫。
昔日车水马龙的偌大商榷，此时却门可罗雀，人流稀少的可怜。
放眼望去，唯有一队队刀枪绽放寒霜的士卒在此巡逻，随着他们的步伐声在空旷地不断传出，让这商榷里留下的蕃商，不禁感到了恐惧。
对于湟州的变故，他们这些蕃人是最不想瞧见的。
因为一旦湟州出现动荡，那么处于相邻地的河州。势必会受到波及。
这一波及，战火说不准就会再度蔓延，而那样一来，谁也不知道会发生什么。
起码他们这些蕃商本宁静的日子，绝对会被打破，说不准还会成为最大的受害者。
因此，这些蕃商一边因巡逻士卒的脚步声颤栗时，一边向心中的佛陀大日如来祈求着。
就在河州蕃商暗自祈求时，位于河州的知州府，却传来争执声。
“我不同意！我绝对不会同意的！”王士城望着眼前的何灌怒声说道。
而听着河州通判的话，何灌脸色平静的拔出了放在书桌上的佩剑。
随着长剑出鞘，猛然发出“铮”的一声。
眼见何灌拔出长剑，王士城怒极而笑道：“何知州，你莫非要一剑杀了我不成!”
何灌举起手中长剑哈了一口气，顿时湛亮的剑身多了一道雾气。而后，他又以衣袍擦了擦，令本露出锋芒的长剑变得更加凌厉。
何灌将长剑收回剑鞘中，抬头看向比他矮了两个头的高士诚：“高通判，你我皆是朝廷命官，老夫怎会对你出手。”
高士诚却怒目看去：“何灌！你今日要是想走出知州府，那么就得从我的尸体上踏过去！”
这番话可谓极其过分，竟直叫何灌名讳，无任何尊称。
然而对此，何灌却无任何恼意，反而叹了口气道：“高通判，你又何苦呢。”
“那么你又是何苦！”高士诚眼见何灌叹气，再度劝阻道：“如今湟州动荡殃及河州，整个河州蕃户都在观望，将士们枕戈待战，不敢有任何松懈，就是怕这些熟户生出乱子。”
“而今你为了你那弟子，居然要孤身入贼穴，你可还记得自己的身份，若是那些熟户生有异心，你此番过去，岂不是自绝生路！”
“你死也就罢了，还会连累整个河州，你为了你那弟子，竟做到这等疯子行径，何灌你又有何颜面自称朝廷命官！”
闻言，何灌低了低头，看向刘然由张平亮转交给自己的书信，还有他阿姊求的护身符，以及那自己所赠的武经总要，这让何灌心中五味杂陈。
不过他还是开口道：“正因老夫是朝廷命官，所以我才知道自己要做什么。”
“哈哈哈哈！”王士诚怒极而笑：“何灌，我看你是要疯！居然听信你那弟子所说，能够在数万党项西贼下撑住，并且从中寻找机会斩杀敌军将领这等疯话！”
你那弟子的敌人是数十万党项贼军，即使你派人支援，怕是援军到了那青山寨，也只能见到满寨的尸首，而你到时候还会因此担责，你糊涂啊，何灌！”
听着王士诚的怒斥，何灌没有开口。
而王士诚还在怒声呵斥，想要以此劝阻何灌莫要做出那疯狂的举止。
“何灌，你已被私心蒙蔽，倘若那刘然不是你弟子，你是否还会这么做！”
然而何灌忽地轻叹一声。
下一刻，他的身躯瞬间往前一踏，径直出现在王士诚跟前，在其震怒的目光中，仅仅只是以剑柄轻轻一磕，就令对方陷入了昏迷。
看着陷入昏迷的王通判，何灌摇了摇头，看来自己的身手还没因老迈逊色太多。
随后又将陷入昏迷的王士诚扶至椅子上后，何灌就要离开，准备孤身前往蕃人部族里，与他们好好商谈一番。
唯有将这些不稳定的因素稳住，他才能挤出兵力，派人前去支援刘然。
就在何灌即将踏出门槛时，他的脚步微微一停，转身看向屋内昏睡的王通判：
“老夫确有私心，如若勉之不是我弟子，那老夫绝对不会做出此事。只是他的确是我那引以为傲的弟子啊。如今他需要我，身为师父的我，又怎能袖手旁观。”
说罢，便轻轻合上房门，踏入了外头。
与此同时，同一时刻，湟州辛叔献，西宁军刘仲武，保安军刘延庆，还有藏底河城的李察哥，几人几乎同时将目光，投向了青山寨的方向。
他们都在等待，等待耶和小狗盛出现在湟州城的那一刻。