夜啼鸟之歌
郁封挽着伊塔洛斯手臂，两人跟随女佣身后。
她走得格外缓慢，像是腿脚不便，又像是随时会停留下来为他们介绍走廊两侧摆放的画作与艺术展品。
但这是晚餐前的时刻，除了带他们去往用餐地点，其余全是不合时宜。更何况她根本没有受伤。
在二楼往下的旋梯上，伊塔洛斯看见几名佣人提着木桶外出，起先是一些衣服，后来则是像浓汤一样的番茄汁。
这显得奇怪。如果那是杂物，佣人们通常会走宅邸后门。厨房连接着另一个出口，方便他们处理垃圾而不会把污渍带到主人与客人活动的区域。如果后者是食物，则不会用木桶作为盛装用具。
那几名佣人身影一闪而过，不等伊塔洛斯瞧个清楚，就消失在前院。
深绿色的轮廓在夜中随风摇摆，悬挂的油灯吸引着不知名飞虫。端着餐盘的佣人从一扇花墙后走出，为他们让出通道。宅邸里佣人来来往往，紧张地忙着餐前准备。她们大多神情麻木，沉默害羞，见到生人就拘谨垂头，缩到墙角让路。
远处拐角，一截黑白的裙摆迅速晃过。
“小心脚下。”女佣往侧方靠，挡住了他们的视线，她说，“庄园里的植物被精心照料，她们生长太快，会把枝条和根系铺到路上，就算每日修剪也总有无法顾及的角落。行至于此需得小心。”
深褐色的根系错综平铺，其中有两簇悬空。
伊塔洛斯颔首，权当做没见到似的踩断了它。
旁侧立即传来细小的痛呼，被影子罩住的根系缓缓往一侧缩动。
花墙后是今晚的用餐场地。一潭泉水，宛如微观的湖泊，中央有黑铁锻造的女神雕塑。女神手中怀抱的球状星体散发充盈柔光，让周围的植物剔透晶莹。
餐桌在光芒照耀的一侧，在场只有四位客人。他们还是来得太早，连餐具都没摆齐。再回头去寻找女佣，已然不见踪影。
其中两位客人蹲在角落与花们闲聊，不时颔首发笑。另外两位落座后低声谈论着什么，见他们到来，坐在外侧的女人招手问好。
“你们也是客人吗，坐在这里怎么样？”她拍了拍身侧椅背，“晚上好呀，你们喜欢吃番茄吗，我看她们似乎在做番茄，我可讨厌那玩意儿了。”
郁封向他们走去。伊塔洛斯回答：“不用担心，一般而言他们不会将番茄做成难以分割的配料混入其中。”
“啊，是这样吗，那太好啦！”女人松了口气。
周围的植物沙沙摇晃，在他们谈论的空隙中时不时传出点声音。
“你饿了吗？”
“我饿啦。”
“是该吃饭的时间啦。”
“但我们要客人们散去后才会进餐。”
“为什么他们会不喜欢番茄汤？”
“不要试图理解他们。”
“你闻到了吗？他们身上有番茄汤的味道，那就像是蜂蜜！”
“是的，蜂蜜，新鲜的蜂蜜！”
“为什么番茄像蜂蜜？”
“我猜是因为它们一样甜蜜！”
植物们快乐抖动叶子。剥离无关紧要的气味后，伊塔洛斯嗅到一丝令人心痒的鲜甜。如同传说中的吸血鬼能够分辨食物的鲜美程度，他也能感知到气味的源头来自何处。
伤口在绷带的作用下愈合，但沾染于衣领之下的血液还在源源不断散发微弱的存在感。
深重的，湿润的黑色痕迹反射出一点暗色的红，妖娆隐晦。
伊塔洛斯落座女人身侧，郁封在他左手边。
女人棕色卷发垂落腰间，与伊塔洛斯不相上下。如同小鹿那样清澈的双眼微弯：“你们好，我叫布兰琪。这位是我的服从者，阿德拉。我们应该是来自一个世界吧？明明说要参加迎新宴会，结果突然又进任务世界……我们进来的时候似乎没有收到任务通知？”
“的确没有。”伊塔洛斯给予她肯定的答案，郁封点头。
他报上支配者与自己的姓名。不过在谈及支配者时稍有停顿，他说‘但在这里，他要被称为柏莎，柏莎薇尔’。
伊塔洛斯说得比两小时前平静，像讲述有关或无关的故事那样娓娓道来，名字的音节被他稳稳咬在唇齿间，尾音上扬。
郁封擡眼扫来。
“那我就放心了。”她往后靠，露出阿德拉大半身形，“我想去找别人问问，结果就有佣人让我们待在房间，我嫌那里实在太吵，她们就开始哭……”
布兰琪后知后觉打了个颤：“然后就说让我们先到这里就坐，晚餐要开始了。什么嘛，明明还早。哦对了，那边的人我也去问过了，关于任务什么的，可是他们只跟植物有话讲，我说了好几遍都没被搭理。”
至于任务，难道说要拿到参与永夜之所宴会的礼服需要付出代价？
布兰琪想要到周边逛逛，就会有不知从哪里冒出来的女佣告诉她时间不合适。他们只能干坐着发呆。
幸好这里蚊虫不多，否则她真的……算了，她除了忍受也不能做什么。
伊塔洛斯道：“看来我们都被制止了。”
“你是说你们也遇到同样的事情了？”
“是的。我不觉得我的夫人咄咄逼人，但她就是哭了。”
布兰琪看向郁封：“哇——他好漂亮，能不……”
阿德拉一把捂住布兰琪的嘴，往这边探身，另一手拿出个手指大小的喷瓶放到他们面前：“失礼了。我猜你们一定能听见它们说话？”
阿德拉温润儒雅，散发着学者气质。他压低声音，得到两人的准确回复后谨慎道：“它们讲话让我毛骨悚然，虽然植物不长眼睛，但它们浑身上下都是眼睛。这是清洁剂，可以处理衣服上的污渍，它能够将那些脏东西完全分解。最好还是用一用，别带着那些气味在花园里走。”
否则她们分不清食物与客人。
阿德拉这样说。
隐隐约约的，就听见花朵们谈论郁封。
好香，好香。我想与她亲密接触，品尝不同以往。
她与她们有什么不同？为什么我如此迫切？
噢，天哪，我激动的心已经难以平复。她在我的视线中每多停留一刻，我就多一分渴望。
她在吸引我，从没有任何一位夫人如同她这样吸引我。
我想她就该属于我。
郁封道谢，没给那些花一分多余的眼神。他拿过喷雾在领口处挤压四五下，直到药剂湿润衣料，然后，一缕红色的，似烟雾的物质溢出分散。
植物的话题就不再围绕他的‘味道如何，该属于谁’展开，而变成另一些值得深思的怪话了。
伊塔洛斯从他身上收回目光。
客人们陆续抵达。来人很多，男女老少大约二三十位。
先来者落座，与旁人交谈，郁封侧方也不例外。
但身穿深蓝色礼裙的‘夫人’越过郁封，只向伊塔洛斯问好：“你好呀，银发的先生！我还在想，我们都进入同一个裁缝铺，没道理不在一个任务世界，现在看来我的猜测果然没错呢！”
清亮少年音的主人是那只聒噪的小鸟，他展示着自己的羽毛，露出高傲娇艳的笑容。
一双狐貍眼狡黠妩媚：“某种意义上来说，我们很有缘分不是吗？这是我们第三次见面了，认识一下吗？我叫法瑞尔！”
伊塔洛斯礼貌性的回复他们的名字，只是法瑞尔对于他口中支配者的信息毫无兴趣。这人甚至没有介绍他自己的服从者。