……
白金汉宫外的阶梯，在暮色的映照下，泛着珍珠般的光泽。
艾莉薇亚站在第三级台阶上，指尖摩挲着鎏金扶手。
她的心脏，跳动得如此剧烈，快要冲破身上穿着的宫廷礼服。
兰开斯特公爵在会议厅里的演说，仍在她的耳畔回响——当然，让她感到激动的地方是，自己的重要性。
拜他所赐，保守派的言论处于下风。
整场会议的后半程，援助泰勒帝国的声音，逐渐变成主流意见。
夏洛蒂公主紧蹙着眉头，阿尔伯特的微笑变得僵硬，嘴角在止不住地抽搐。
她赢了！
有史以来的第一次！
晚风拂过微微发烫的面颊，让艾莉薇亚神清气爽。
可让她心里有些不解的事情在于，兰开斯特公爵虽然是第七顺位继承人，可他却掌握着上议会的实权。
很难想象，在保守派横行的贵族议院，对方竟会为自己挺身而出。
“艾莉薇亚。”
一道淬了冰的声音，刺破暮色。
艾莉薇亚的肩头轻颤，瞳孔微微收缩。
转身时的裙摆，旋开银色的涟漪
“索菲亚……”
不知何时，索菲亚已站在上一级台阶。
逆光中的她，轮廓镶着夕阳的光边，勾勒出妖冶的剪影。
紫色裙摆配上开衩处若隐若现的丝袜，令这位王国最出名的美妇，像一株淬了毒的曼陀罗。
被暮光浸透的薄纱披肩下，性感的锁骨凹陷处，散发出十足的魅力。
“真是感人的演说。”
索菲亚向前迈步，绣着荆棘纹样的裙裾，快要碰到艾莉薇亚的脚尖。
“风评极佳的兰开斯特公爵，居然会为你说话。”
“注意你的言辞，索菲亚。”
艾莉薇亚抬起下巴，冷声回怼道：“我知道我现在的表现，很让你嫉妒。毕竟谁都不想……再多一个对手。”
“你想多了，艾莉薇亚。”
索菲亚摇了摇头，脸上露出罕见的表情。
“我是在担心你……这个世界上，没有天上掉馅饼的事情。尤其是男人和女人之间，只有利用和勾心斗角。”
她意味深长的看向对方，发出自己的忠告。
“现在的风头，只是一时。你真正需要注意的人，反而是身边的男性。那些费尽心思示好，想要接触你的人，往往都有着不可告人的目的。”
“表姐……”
艾莉薇亚的神色中，带着少许错愕。
她从未想过，这个喜欢挖苦自己的女人，竟会发出善意的提醒。
“你不怪我吗？”
“会议上的事情？”
索菲亚的脸上，挂上标志性的假笑。