盖宽苦笑着摇摇头：“老爹，‘世情看冷暖，人面逐高低’。以前我有钱的时候，穿着体面，随从整齐，和亲戚本家相处还能说得过去。可现在我这副落魄模样，就算他们不嫌弃我，我自己都觉得没脸去。至于您说受过我恩惠的人，都是些穷人，哪有能力还钱？而且他们现在都去投奔有钱人了，怎么还会来我这儿？我要是去找他们，只会自讨没趣，何必呢！”
邻居见他说得心酸，便提议：“老爹，你这茶馆今天也没什么客人，趁着天气好，咱们去南门外逛逛吧。”盖宽有些为难：“逛逛是挺好，可我没钱做东啊。”邻居豪爽地说：“我带了点小钱，咱们吃顿素饭。”盖宽感激地说：“又让您破费了。”
盖宽叫来小儿子照看茶馆，自己跟着邻居老爹步行出了南门。在一家素菜馆，两人花了五分银子吃了顿饭。邻居老爹付了账，又给了小菜钱，随后一同走进报恩寺。他们在大殿南廊、三藏禅林、大锅等地方都游览了一番，还在门口买了一包糖，接着来到宝塔背后的一个茶馆喝茶。
邻居老爹感慨道：“现在世道变了，报恩寺的游人比以前少多了，就连这糖，买的人也不如二十年前多。”盖宽也长叹一声：“您七十多岁了，见过那么多事，现在确实和以前大不一样。像我也会画几笔，要是虞博士那班名士还在，我何愁没饭吃？没想到现在竟落魄到这地步！”
邻居突然想起什么，说道：“你不说我都忘了，丽花台附近有个泰伯祠，是当年句容的迟先生建造的。那年请虞老爷去主祭，可热闹了！我当时二十多岁，挤进去看，帽子都被人挤掉了。现在那祠堂没人照料，房子都快塌了。我们喝完茶，去看看吧。”
两人又吃了一碟牛首豆腐干，付了茶钱后，从冈子上走到雨花台左边。远远望去，泰伯祠的大殿，屋顶已经塌了半边。走到门前，五六个小孩子正在那儿踢球，两扇大门倒了一扇，横躺在地上。走进祠堂，三四个乡下老妇人在台阶上挑荠菜，大殿的隔扇也都没了踪影。再往后走，五间楼房空荡荡的，楼板一块都不剩。
盖宽看着眼前破败的景象，痛心不已：“这么有名的地方，如今竟然荒废成这样，就没一个人愿意来修缮。那么多有钱人，花上千两银子去盖寺庙道观，却没一个肯来修圣贤的祠堂！”邻居老爹也叹息道：“当年迟先生买了好多古旧的器具，都收在楼下的大柜子里，现在柜子也不见了！”盖宽无奈地说：“这些旧事，说起来就让人难过，咱们回去吧。”两人便慢慢往外走。
邻居老爹提议：“咱们顺路去雨花台顶上看看吧。”站在雨花台绝顶，只见隔江的山色青翠欲滴，江上来往的船只，船帆桅杆清晰可见。一轮红日，缓缓地朝着山头沉落下去。两人欣赏完景色，才慢慢下山，进城回家。
此后，盖宽又继续卖了半年茶。到了第二年三月，有户人家愿意出八两银子的学费，请他去家里教书，他的生活这才迎来了一点转机。
还有一位奇人是个裁缝，名叫荆元，五十多岁，在三山街开了一家裁缝铺。他每天做完裁缝活儿，一有空就弹琴写字，还特别喜欢作诗。有些朋友不理解，问他：“你既然想做风雅之人，为什么还要干裁缝这行？怎么不结交些读书人呢？”
荆元认真地说：“我不是为了附庸风雅，只是因为喜欢，所以常常学习。再说，这裁缝手艺是祖辈传下来的，难道读了书、识了字，做裁缝就丢人了？而且那些读书人，想法和我们不一样，他们哪里愿意和我们交往？现在我每天能挣六七分银子，吃饱饭后，想弹琴就弹琴，想写字就写字，自由自在。不贪图别人的富贵，也不用看人脸色，这样的日子，难道不快活吗？”朋友们听了他这番话，也就不再和他亲近了。
有一天，荆元吃完饭，闲着没事，就独自踱步到清凉山。清凉山是城西一处十分幽静的地方，他有个老朋友于老者，就住在山背后。于老者既不读书，也不经商，他有五个儿子，最大的四十多岁，最小的也二十多岁了。平日里，于老者带着儿子们打理一个大菜园。
菜园足有二三百亩，中间的空地上种满了各种花卉，还堆着几块形态各异的石头。于老者在旁边盖了几间茅草屋，亲手栽种的几棵梧桐树，如今树干都有三四十围粗了。于老者看着儿子们在菜园里劳作，自己就到茅屋里生火煮茶，悠闲地品尝着，欣赏园中的景色。
荆元走进园子，于老者热情地迎上来：“好久没见老哥了，生意很忙吧？”荆元说：“是啊，今天才忙完，特意来看您。”于老者笑着说：“正好煮了一壶茶，来尝尝。”说着，就斟了一杯递过来。荆元接过茶，喝了一口，称赞道：“这茶色香味俱全，您从哪儿取的这么好的水？”于老者说：“我们城西和你们城南不一样，到处的井水都能直接喝。”
荆元感慨道：“古人总说桃源是避世的好地方，可在我看来，哪用得着什么桃源？像您这样清闲自在，住在这城市中的山林里，简直就是活神仙啊！”于老者说：“可惜我什么都不会，哪像你会弹琴，多有意思。听说你现在琴技更好了，什么时候让我听听？”荆元爽快地说：“这有何难！您不嫌弃的话，明天我就带琴来。”两人又聊了一会儿，荆元才告辞离开。
第二天，荆元抱着琴来到菜园，于老者早已焚好一炉香在等候。两人见面后，又说了些闲话。于老者帮荆元把琴放在石凳上，荆元席地而坐，于老者也在旁边坐下。荆元缓缓调好琴弦，开始弹奏起来。琴声铿锵有力，响彻林间，林中的鸟雀听到后，都纷纷停在枝头，静静地聆听。弹着弹着，曲调忽然变得凄凉婉转，于老者听着听着，不禁感动得流下了眼泪。
从那以后，荆元和于老者时常往来，成为了知己好友。
看官，难道从此以后，就再也没有值得载入《儒林外史》的贤人君子了吗？只是那些人没有得到朝廷的表彰，我也就不再多说了。究竟后来发生了怎样的表彰之事，且听下回分解。